有人说，“笑是人类的特权”，因为只有人类才有真正意义上的笑。人类从出生后5、6个星期就会对妈妈张开可爱的笑脸。笑，人人都会。但是人为什么会笑，恐怕很少有人知道了。人们都会有这样的经验：笑常常是人们快乐时心情的流露，但是，当有良好的情绪，或者内心有极大的喜悦时却不一定能够笑得出来。可是在某些情景下，又会不由自主地笑起来。由此可见，笑只有在一定的条件下才会产生。

　　那幺，人到底为什么会笑?又是在什么条件下才会发笑呢?

　　人们的笑有好多种，不同的笑其机理不尽相同。就正常的笑(即非病态的笑)而言，可以分为主动的笑和反应性的笑两种。主动的笑是指人们内心情绪、情感的一种外在的面部表情。人的情绪是在某种需要的基础上产生的，作为一种表情的笑是由于人的某种内心需要而发出的。因为需要的不同以及需要是否能得到满足，会产生不同的情绪和表达这种情绪的笑容。比如表达胜利喜悦的微笑以及得意忘形的狂笑，发怒时表示轻蔑嗤笑，为摆脱尴尬局面时的苦笑，伪君子皮笑肉不笑的假笑，马屁精诌媚的笑等等。这些不同的笑都由不同的内部需要而产生，是不同情绪、情感的表露。与此同时，人们正是通过这些不同的笑来观察一个人的内心世界。

　　反应性的笑是由外界刺激所引起的不由自主的反射性活动。根据刺激的性质不同，又可分为生理性的笑和心理性的笑。前者比如人们在嬉戏中由于“咯吱人”所引起的笑。咯吱、搔痒为什么也会引起笑，目前还不是很清楚。让人奇怪的是，这些笑只会由熟悉的、不怀敌意的别人引发，陌生人和自己的咯吱是不会引起笑的。心理性的笑主要指视觉、听觉器官在接收到具有滑稽因素的某种笑料例如听到的笑话，看到的幽默形象或文字材料等之后所引起的情不自禁的笑。我们在平日生活中的笑有一大部分是属于这种类型的。达尔文称这种笑为“精神上的搔痒”。

　　一些刺激信息之所以能够引人发笑是因为心理上的驱动力使然。

　　以下列举两种为例：

　　一、突然释放某种人为紧张的情绪。比如在讲笑话时，说话人总是力图先把听众的情绪逐步引至某种高潮，在到达预期顶点前又采用关键性的精彩语句一下子打消他们的紧张期待。这种先被提了起来又被突然放下的情绪通过释放出来就化作了笑。有这样一个笑话：一个生意人在大街上叫卖一种祖传止痒的秘方，据说灵验之极。一位患搔痒症的老头听到后如获至宝，于是不惜花了一元钱买了一小包。秘方被装在一个小塑料袋中，袋内又用纸包了好几层。老头在回家的途中边走边拆，拆了一层又一层。当拆开最后一层纸后见到指头大的硬纸片，上面写着两个字：“挠挠”。这个戏剧性的结果出乎所有人的预料和期待，提起来的情绪被释放出来，顿时就化为了捧腹大笑。

　　二、特殊逻辑的效果。有这样一个笑话：据说法国国王路易十五宫中有个侯爵，一天突然从外面回到家中，不料看见他的妻子正在一个主教的怀抱中亲昵，这位侯爵惊讶片刻之后忽然转身走向面朝大街的窗子，他的妻子立即起身叫道：“你要干什么呀?”侯爵道：“主教正在履行我的职责，因此我也要履行他的职责。”说完双手合十地对窗做起祈祷来。侯爵的行为即使是符合某种逻辑的，但却与人的被引向的逻辑序列大为不同，导致了人们的思想流程从一个方向向另一个方向突然来了个180度的大转弯。而且，人们已蓄积起来的紧张、担心突然被变成多余而放松下来，使人不得不笑。

　　反应性的笑从生理机制上来说是一种极为复杂的神经反射性活动，是要通过一定的神经通路来实现的。